A programozható logikai vezérlő (PLC) olyan számítógép, amely mikroprocesszorral rendelkezik, de nincs benne billentyűzet, egér vagy monitor. Alapvetően úgy készült, hogy ellenálljon a kemény ipari környezetnek.
Az ipari PLC egy jellegzetes számítógépes eszköz, amelyet ipari vezérlőrendszerekben való használatra terveztek. Robusztus felépítése mellett egyedi funkciók, például szekvenciális vezérlés, egyszerű programozás, időzítők és számlálók, könnyen használható hardver és megbízható vezérlési képességek jellemzik.
A PLC ellenáll a zord ipari környezeteknek, így például a szélsőséges hőmérsékleteknek, erős rezgéseknek, páratartalomnak és elektromos zajnak is. A logikai vezérlők gyakran nagyon sok érzékelőt és aktuátort felügyelnek, ezért kiterjedt I/O (bemeneti/kimeneti) elrendezésükben különböznek a hagyományos számítógépes rendszerektől.
Amellett, hogy speciális célú digitális számítógépként használják, a PLC más vezérlőrendszeri területeken és iparágakban is alkalmazható a gyártási folyamatok felügyeletére és ellenőrzésére. Ez megmagyarázza, miért nevezik a PLC-ket gyakran ipari PC-knek. PLC-vel vezérelt robotokat állít elő többek közt a BALLUFF, a FANUC, a KUKA és a SIEMENS is.
